El Arquitecto Mariano Arana es, seguramente, el Edil con más experiencia en temas de gestión urbana en la Junta  Departamental de Montevideo. También es de los pocos allí  que mantienen el saco sport como código de vestimenta laboral. Los clásicos de cuadros o de pana son su marca registrada, así como su trato afable y verborrágico, y los adjetivos superlativos para describir todo lo que lo merezca en forma positiva o negativa.

Una educación en el Liceo Francés de Montevideo, sumada a la carrera de Arquitectura lo dotó de una cultura global e información que complementó con múltiples intereses y actividades en las cuales fue gestor y protagonista en sus más de 80 años de vida.

Fue durante años el responsable de dar la bienvenida a la Facultad con sus clases de historia de la arquitectura  que tenían récord de asistencia, donde se aseguraba de implantar pasiones sobre la disciplina a fuerza de diapositivas proyectadas, descripciones exhaustivas, oratorias que recalcaban lo «soberbio» o «excelentísimo» de un edificio, y paralelismos globales, en épocas pre internet.  Antes de ello fue cofundador de Ediciones de la Banda Oriental , y creador del Grupo de Estudios Urbanos durante la dictadura para difundir e intentar revertir daños al patrimonio arquitectónico de la ciudad. Fue presidente de la Comisión de Patrimonio Histórico, Artístico y Cultural de la Nación, ex-Ministro de Vivienda, Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente  y ex Intendente de Montevideo por partida doble. Político de raza,  escritor de numerosos libros , es desde el año 2015 Edil departamental de Montevideo.

Recibe sonriente en su despacho, de tamaño inversamente proporcional a esa trayectoria. Un espacio de equipamiento mínimo,  con libros y documentos, su asistente, Carlos García, que vela por su agenda y compromisos, y una foto detrás de su escritorio del General Liber Seregni como custodio filosófico completan la escena. Es en estos casos cuando uno intuye que  esa ampliación en el edificio neogótico preliminar proyectada en los años ´80 con ánimo democrático y austero en la repartición de oficinas,  arroja resultados de percepción distinta según a quien uno visite. Los límites  se tornan insignificantes  en cuanto comienza la charla y se sumerge  en opiniones y evaluaciones matizados con algún titular del  momento y hasta con anécdotas de un viaje  en taxi con China Zorrilla en Buenos Aires.

_ El GEU fue un referente de difusión y educación en la valoración de la arquitectura, ¿qué medidas entiende hoy serían necesarias para reforzar esa cultura por la valoración de la ciudad?

El GEU fue una acción muy especifica en una época que se desafectaban los monumentos históricos y patrimonio cultural en un contexto de auge de la construcción donde se demolía  a mansalva cediendo ante intereses especulativos. Por supuesto que en esa época lo peor pasaba contra las personas pero en lo que podíamos hacer una diferencia era en la arquitectura.  Yo era docente de facultad y tenía mis «seguidores» disponibles para relevamientos, fotografías en diapositivas que luego se aprovechaban para dar charlas. Nos convocaron para un congreso panamericano desde Buenos Aires,  se redondeó el libreto que veníamos elaborando y el audiovisual se llamó «Una ciudad sin memoria». Luego continuó replicándose donde podíamos presentarlo como el Anglo, o la Alianza Francesa y fue un éxito rotundo. No había nadie que frenara eso ni que dijera que «no» a algo. Nadie se animaba demasiado y para todos los efectos el «mascarón de proa» era yo pero teníamos apoyos como el Arquitecto Antonio Cravotto, el Ingeniero Eladio Dieste, el Profesor Luis Bausero o el Arquitecto Gabriel Peluffo, posteriormente director del Museo Blanes. El libreto con las imágenes del video se editó en Ediciones de la Banda Oriental. Tuve que ir mil veces a la Policía a declarar de qué se trataba la movida, que ya había tomado repercusiones de magnitud interesante.

Además de Arana, integraron el GEU Enrique Alonso, Ruben Anduano, Ana Apud, Esther Bañales, Ramiro Bascans, Ricardo Béhéran, Ada Bigot, Mario Bargueño, Teresa Buroni, Carmen Canoura, Walter Castelli, Francesco Comerci, Fernando Giordano, Ana Gravina, Silvia Montero, Andrés Mazzini, Laura Mazzini, Elena Mazzini, Cecilia Lombardo, Mercedes Lucas, Nelson Inda, Enrique Neirotti, Mabel Olivera, María del Pilar Pérez, Gabriel Peluffo, Mario Páez, Lucía Rubio, Lina Sanmartín.

Ahora hay una conciencia más dilatada y una evolución del concepto del patrimonio. Antes era impensable la declaración del candombe o el tango como patrimonio cultural, el conjunto del barrio obrero y los galpones del frigorífico Anglo. Cambian las épocas, cambia la gente y cambian las ideas, es un concepto dinámico. Una vez, nos golpearon la puerta del estudio a altas horas de la noche unas personas diciendo que eran policías (otra vez! -pensé) Resulta que venían a pedir ayuda para que no demolieran las casas en las que vivían que integraban precisamente, el conjunto del Anglo.

Luego de uno de los plebiscitos exitosos a nivel nacional, armamos algo más completo y comprometido en contenido. Temas como el Barrio Reus Sur o Reus Norte se les sacó la condición de monumentos culturales y se trató de demolerlos rápidamente. Eramos las voces que trabajaban para frenar tales arbitrariedades.

_  Siendo Ud. Intendente y con esas  inquietudes hubo algún caso de pérdida también, ¿cómo se combate eso más allá de las ideas, en la práctica dentro de una maquinaria de la magnitud de la IM?

No es fácil pero cabe destacar que muchas de esas barbaries también eran avaladas por algunos funcionarios municipales que venían a pedir que se los apoyara en la pretensión de declarar muchos inmuebles en condiciones ruinosas para justificar su demolición y construir lo que fuera en su lugar. 

_ ¿Existe el lobby desde afuera  o presiones para avales o permisos?

Si, no se hoy en día, pero eso existía  y es algo con lo que se debe lidiar, tratando de limitar la sustitución por realizaciones indecorosas.

No queremos defender lo antiguo por antiguo sino por su valor arquitectónico y significación en el contexto especifico urbano. Y sin dudas también cabría evaluar  lo que viene después, cuál es el valor alternativo de lo que se está eliminando.

_ ¿Que opinión le merece el caso de Cantegrill?

Nunca se nos hubiera ocurrido defender eso pero lo que es rescatable es la movilización de la gente y que haga oir sus aspiraciones como lo hizo con el edificio de Assimakos en Avenida Italia. Tengo la secreta esperanza de que el resultado sea mejor  en la realidad que lo que ha trascendido en forma parcial…

_ Son peligrosos a veces los términos medios, o se recupera o sustituye pero el mantener abajo y ocupar arriba implica desafíos no menores….

Si. El caso de la casa de Bello y Reborati sobre  la calle Gonzalo Ramírez esquina Juan Paullier mantiene  al menos la visual del peatón que es algo rescatable a escala urbana.

Foto: belloyreboraticatalogo.blospot.com

En tales casos, debería tenerse en cuenta el derecho del propietario a disponer de su propiedad. No parece razonable que sea el único responsable del mantenimiento del interés del acervo colectivo.  

_ El año pasado vino Jahn Gehl urbanista danés en el marco de un programa del BID y generó un informe con recomendaciones para el reordenamiento de 18 de julio con medidas que han sido probadas en varias ciudades desde Moscú a Mendoza. Es  llamativo como esas medidas no solo afectan la ciudad sino conductas humanas y comportamientos sociales.

No es nada nuevo, hay muchos arquitectos  alemanes, franceses, holandeses o belgas sobre todo en épocas  de la entreguerra  que intentaban resolver problemas habitacionales con propuestas afines a determinadas políticas que se reafirmaban en la arquitectura para consolidar ideologías de avanzada.

Le Corbusier  llegó al exceso de pretender cambiar la sociedad a través de la arquitectura. Otros arquitectos europeos llegaron a avances parciales aunque positivos. Tal el caso del Arquitecto Ernst May, con sus trabajos en la ciudad de Frankfurt proponiendo el diseño de una vivienda mínima pero confortable. En particular procurando la reducción de las tareas domésticas ya que los hombres se habían ido a la guerra, la mujer estaba a cargo y exigía determinadas condicionantes espaciales para cumplir multiplicidad de tareas.  Lo opuesto a ello es por ejemplo la casa tipo  de Bello y Reborati donde la cocina y áreas de servicio eran completamente secundarias en escala, integración  y confort .

_ ¿Por que el urbanismo funcional en Montevideo registra  inoperancias técnicas y no logra terminar en muchos casos de aportar  la calidad esperada? Hablamos concretamente de temas como el Corredor Garzón.

Gente de mucha formación y experiencia en su momento advirtieron que la respuesta no era prioritaria, puesto que antes había que considerar Av. Italia o General Flores.  Hay otras cosas que se están planteando mejor ahora como el intercambiador de General Flores. Por otra parte hay temas que pueden ser traumáticos, por ejemplo ahora estamos en proceso de pedir informes acerca de cómo va a ser la llegada de los ferrocarriles con la carga de UPM al Puerto de Montevideo.

_ ¿Cuánto mina el sindicalismo las voluntades técnicas o políticas? Por qué Fajardo logra eliminar a los narcos de Medellín y posicionarla como ciudad modelo y acá con 3 millones de habitantes hay males endémicos transversales a todos los gobiernos que perduran sin resolución como la limpieza, los carritos, vandalismo, seguridad, etc?

Hay que tener ideas firmes, capacidad y flexibilidad de diálogo para generar las condiciones apropiadas para ejecutar ideas.  Ahí también es donde es clave rodearse de un equipo fuerte y que sea elocuente en cuanto a ventajas de determinados planes.

_ ¿Cuanto prima el equilibrio imposible, de  ceder ante devolución de favores políticos para llegar a determinada posición  versus consolidar la plataforma que se sostuvo en campaña?

Siempre he actuado en equipo nunca con decisiones personales, traté de contar con gente de alta competencia técnica, compromiso social y fidelidad al programa de gobierno. Yo conté incluso con gente que no pertenecía al frente Amplio, por ejemplo trabajé mano a mano con la Ing. Susana Galli, esposa del Ing. Ruperto Long, mi rival en las elecciones previas. Susana era una directora con un señalable respeto al ciudadano y capacidad excepcional para explicitar los proyectos involucrando a las partes de forma accesible para con los interesados. 

_ ¿Le dejó un sabor amargo el terminar el periodo suyo en Juzgados?

Yo estaba absolutamente tranquilo pero el nerviosismo era por el cuestionamiento a colegas de conducta intachable como Alberto Roselli porque era la persona que estaba en la jerarquía superior inmediata al acusado.  Dentro de la complejidad y de la multiplicidad de proyectos que lleva a cabo la IM no resulta sencillo operar, pero también hubo mucho rescatable como el Plan de Ordenamiento Territorial que permitió avanzar en el mega proyecto del Parque Lineal del Miguelete

_ ¿Cómo ve la Arquitectura contemporánea nacional?

No me cabe dudas que hay profesionales jóvenes que han demostrado su esfuerzo por generar arquitectura de buena calidad. El ejemplo más reciente fue comprobar, como jurado, el llamado a concurso de Paylana convocado por el MVOTMA y la Intendencia de Paysandú. Se presentaron  30 proyectos, no pocos de ellos de buena calidad, que proponían soluciones muy interesantes para la reconversión de los edificios fabriles para atender – en etapas- transformaciones importantes para la capital sanducera.

Paylana: Autores: Arq. Mariana Cecilio, Arq. Santiago Hernández, Arq. Virginia Ruiz Mirazo, Arq. Pablo Rimoli

Hay también buenísimas obras nuevas como el  proyecto Antel Arena que acertadamente promete una transformacion del entorno urbano lo que  eleva y trasciende sus propios valores como edificio..

La intención de  de trasladar el viejo Mercado Modelo  hacia el Parque Agroalimentario cerca de la ruta 5 deja librado mas de 6 has. de tierra pública. Se hará un llamado de ideas que aspiro puedan concretarse en una multiplicidad de programas de inequívoco estímulo colectivo.

Nunca el edificio debe considerarse aislado, uno de los mejores ejemplos de arquitectura  nacional como el BPS de la calle Colonia, Fernández Crespo, Haedo y Arenal Grande, posee valores propios pero consiguió además redignificar el entorno previamente deleznable. Pensar la arquitectura como componente indisociable de la ciudad lo valoro muy en particular.

Sede del Banco de Previsión Social.  Primer premio del Concurso, elaborado por los Arquitectos M. Payssé Reyes, W. Chiappe, P. Estable y Asociados.

_ A propósito de eso, ¿que opinión le merece la Ley de Vivienda de Interés Social y las transformaciones en la ciudad?

El nombre de esa ley evidentemente no condice con su función. Queda la deuda pendiente de las soluciones reales y si efectivamente responde al propósito de alojamientos de «interés social». 

_ Es difícil y contradictorio el objetivo de densificar zonas céntricas con servicios y calidades patrimoniales  frenando una expansión a periferias sobre todo por población joven. ¿Cómo se maneja ese equilibrio complejo?

Ahí esta el arte de gobernar hay normas, hay límites. Hay equipos para reflexionar en conjunto, debatir y encaminar cosas en forma sostenible. De nuevo, no todo lo antiguo es de valor , lo importante es saber si lo que se construye nuevo mejora lo preexistente.

_ ¿Cómo se logran viviendas populares de calidad ?

Es importante el entorno, contar con talleres, comercios, espacios educativos y de esparcimiento asociados a esos edificios para ordenar y consolidar la apropiación del espacio en general, generando un adecuado «hábitat».

Hay viviendas de calidad como el conjunto  frente a las Bóvedas: unas 70 unidades de vivienda de ayuda mutua manteniendo patios, ordenamiento de fachadas, y cuenta con un excelente diseño de espacio público que ha sido premiado en el Concurso de Obras realizadas y promovido por la Sociedad de Arquitectos. Otro ejemplo también en la Ciudad Vieja que es de señalar es la Cooperativa de Ahorro Previo diseñada por los Arquitectos Schwedt y Guevara en la intersección de la calles Piedras y Juncal.

_ Se viene luchando por reflotar la Av 18 de Julio cuando pasaron años fomentándose las superficies comerciales cerradas , ¿ Cómo se revierte ese saldo que deja a Montevideo sin el  atractivo urbano como paseo que apreciamos cuando salimos de viaje? (Uno generalmente afuera no aplaude un shopping sino una peatonal). 

A los arquitectos nos  apasionan los espacios a cielo abierto en tanto que a muchos suele cautivarlos más los espacios cerrados.  Hay igualmente acciones y realizaciones paulatinas y confluyentes. La IM ha detectado muchos baldíos o fincas en mal estado en la Ciudad Vieja, y fue buena idea  conseguir apoyos internacionales para  favorecer con créditos  su mantenimiento y revitalización.  El Barrio de las Artes ha avanzado mucho también en  consonancia con el Barrio Sur y Palermo .

Por otro lado creo inadmisible la degradación creciente que se ha registrado en la Bahía de Montevideo, instalando silos metálicos y galpones en uno de los lugares más pintorescos e identificadores de la ciudad y sus pobladores.

_ ¿Qué opina y cómo salimos del tema Estación General Artigas,  AFE?

Esperemos se vote en la Rendición de Cuentas  un artículo que permita al Estado uruguayo  re apropiarse sin más dilaciones de ese magnífico edificio y poderlo recuperar, reciclarlo y disfrutarlo.  

_ ¿Cuánto por toda esa vida al servicio público relegó a nivel familiar?

Muchísimo.. Me tocó participar incluso en horas de la noche en debates y reuniones. Pero fue una opción personal que la consideré altamente estimulante .  

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Como imaginé desde el inicio, cuando su primera respuesta se extendió 20 generosos minutos, siempre uno termina con  ganas de invitarlo  a tomar un café a algún bar de los nuevos de la Ciudad Vieja para continuar la charla en un ámbito no tan estructurado o habitual para él. Fuimos muchos los que gozamos de ese privilegio una vez por semana hace muchos años cuando nos mostraba el mundo golpeando un puntero y recorriendo el auditorio. Hoy, a sus 84 años continúa volcando esa visión en temas que hacen a la ciudad.

Porque algunos las perfilan con hormigón y otros, con ideas.

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